Il gas naturale è un gas che si forma nel sottosuolo. È composto per oltre il 90 per cento
da metano (CH4), l’idrocarburo incolore e inodore più semplice presente in natura.
Il gas naturale che utilizziamo oggi si è formato diversi milioni di anni fa a partire da
piccoli organismi morti. In condizioni di assenza di aria, alta temperatura e alta pressione
si è innescato un lento processo chimico che ha portato alla formazione del gas naturale.
Il metano si forma anche nei processi di fermentazione in assenza di aria, ad esempio
sotto la superficie di acquitrini e paludi, negli impianti di depurazione o negli
allevamenti di bestiame da reddito.
Il gas naturale viene estratto dai giacimenti sotterranei mediante trivellazioni, trattato e
immesso nella rete di trasporto. Affinché il gas naturale possa percorrere le migliaia di
chilometri che lo separano dal Paese di destinazione, lungo i gasdotti vengono installate
delle stazioni di compressione.